Холод [litres] - Элизабет Бир

Но подобное дополнительное давление вряд ли даст положительные результаты.

Сделав глубокий вдох, Кейтлин сказала:

– Нова, может, стоит выделить эти ресурсы на повышение скорости, чтобы тем самым быстрее подкармливать межзвездный прямоточный двигатель? Если нам удастся компенсировать потери повышенной мощностью…

– Мои расчеты показали, что это вполне жизнеспособный вариант, – согласился ангел. – Мы по-прежнему будем ковылять прочь от сверхновой звезды, но рано или поздно обгоним ее газовый кокон, и тогда ресурсов, которые можно собрать, станет меньше. Нам нужно приготовиться к тому, что планы придется менять. Главный инженер, я не хочу прерывать самого себя, но…

Если ангел медлит, это всегда дурной знак.

– Давай, выкладывай.

– С вами хочет говорить Самаэль.

Кейтлин подумала о том, может ли ее симбионт хоть что-нибудь сделать с ее головной болью. Она настроила параметры брони, чтобы усилить поддержку спины и шеи, а затем сказала:

– Подключи его.

Поскольку Самаэль общался с инженером высокого ранга, он из вежливости создал лишь частичный аватар – блестящую точку фокусировки, которая материализовалась с аккуратной трелью. Он быстро и четко объяснил, что мир, очевидно, в какой-то степени прошел перезагрузку, и в ходе последней, отчаянной попытки выжить не только выпускает из своих генетических банков выбранные случайным образом живые организмы, но также изменяет их.

– В стрессовой ситуации биосфера мутирует, – перефразировала Кейтлин, чтобы убедиться в том, что она все правильно поняла.

– Похоже, что именно в этом заключался замысел Строителей.

Если бы ангел был материальным или просто находился рядом, она бы что-нибудь в него бросила.

– Ну так останови это, Самаэль.

– У меня больше нет сил для подобных начинаний. – Кейтлин свирепо взглянула на аватар Самаэля, и он добавил: – Я не в состоянии лгать вам.

– Ну да, – отозвалась Кейтлин и перестроила список задач. – Пожалуйста, верни мне Нову.

Уверенный, сияющий многогранник Самаэля, моргнув, исчез, и его сменил среброволосый аватар Новы. Кейтлин не знала – то ли молодой ангел решил, что ее экипажу будет более комфортно беседовать с лицом, то ли ей самой хотелось обрести человеческий облик. В любом случае Кейтлин была благодарна Нове за то, что сейчас она не была похожа ни на один из ее компонентов. У Кейтлин сердце разбивалось, когда она смотрела в чужие глаза ангела и замечала мимолетное выражение, которое напоминало ей о Риан. Она не была уверена в том, что выдержала бы, если бы ангел был похож на ее приемную дочь. Пусть лучше Нова будет уникальной.

«Когда я стала называть ангела «она»?» – подумала Кейтлин. В Нове не было ничего, что могло бы указывать или намекать на пол, и, насколько Кейтлин знала, подавляющее большинство ангелов говорили о себе в мужском роде.

«Возьми себя в руки, Главный инженер», – отчитала она себя. Забавно, как отчуждение, связанное с титулом, заставляет тебя собраться, когда ты сталкиваешься с невыполнимой задачей.

– Спасибо, Нова, – сказала Кейтлин. – Сейчас я перечислю комплекс неотложных проблем, как я его вижу. Буду благодарна, если проверишь мою логику и выяснишь, не пропустила ли я чего.

Нахмурившись, ангел кивнул:

– Продолжайте.

Вербализация была медленным и одномерным способом обмена информацией, но она требовала линейности и точности, поэтому Кейтлин решила говорить вслух, а не пересылать матрицу проблемы. Она размеренно перечислила все, о чем думала раньше, добавила то, что сообщил Самаэль о перезагрузке биосферы «Лестницы Иакова», упомянула о гонке за Арианрод и Азрафилом и закончила так:

– Нужно подумать и о других обитателях мира. Не все и не всё, что не попало в резервуары, погибло. Биосфера – особенно биосфера симбионтов и возвышенных, – как оказалось, обладает удивительной стойкостью. Персеваль нужно понять, что в мире, вероятно, есть люди, которые не знают ничего о своей среде обитания, ни о нашей ситуации. Люди, которых, к сожалению, нужно… обучить. И которыми затем нужно править.

Эвфемизмы царапали ей язык. Она обвела языком те места во рту, через которые они прошли, словно избавляясь от вкуса.

– Нейтрализация последствий катастрофы – это процесс, который уже запущен, – невыразительно ответила Нова, заставив Кейтлин (снова) задуматься о том, что именно скрыто за фасадом ангела. Когда у нее будет время, она получит у Капитана разрешение зажать Нову в углу и как следует покопаться во внутренностях ее программы.

Возможно, ангел даже одобрит ее вмешательство. Если бы внутри черепа Кейтлин летали не ассимилированные куски других людей, она бы кричала во весь голос, требуя, чтобы с ее кодом поработал компетентный специалист.

– Это в не меньшей степени проблема управления, – сказал ангел. – Маятник все еще может качнуться, увлекая нас туда, где ждут катастрофа и коллапс.

Слова ангела создали образ мира-призрака, безжизненного, зависшего между звездами, между безмолвными балками, жилыми модулями которого играют скучающие, неприкаянные ангелы.

– Ты выживешь, – сказала Кейтлин.

– Мне будет одиноко.

Намеренно или нет, но у ангела получилось рассмешить Кейтлин. Напряжение спало, и это позволило Кейтлин снова вернуться к самой неотложной проблеме.

– Так. Мы, если можно так выразиться, еще не вышли из горизонта событий, – сказала Кейтлин. – И мы не можем позволить себе решать эти проблемы по отдельности. Любое решение должно быть системным. Ты в силах поддерживать текущий уровень обитаемости? А что, если мы – в случае необходимости – отступим в ядро и позволим отдельным анкорам, трюмам и доменам самим о себе заботиться?

Именно для этого и был построен мир, и эта его способность делиться на секции позволила ему оставаться жизнеспособным организмом в течение пяти последних веков, несмотря на полученную травму. Мир проектировали, словно живое существо, а живые существа очень упрямы.

Но, кроме того, именно эта фрагментация стала причиной многих проблем, с которыми они столкнулись сейчас.

– Я могу уйти в себя, если это необходимо, – согласился ангел. – Однако это даст плацдарм для силы или сил, которые стоят за нуль-зонами. Мы до сих пор не получили доказательства того, что защитные системы мира пытаются осуществить перезагрузку биосфер, и, кроме того, у них, возможно, есть запасные версии исходного ангела. Нам нужно выяснить, являются ли нуль-зоны теми областями, в которых Исрафил пытается восстановиться из сохраненной копии. Однако ничто из этого не может объяснить инциденты с разборкой объектов на части.

– Если учесть, насколько сильно наши цели – и твоя программа – отошли от планов Строителей, то данный сценарий меня не утешает.

Ангел оскалил воображаемые зубы.

– Он съест меня за один миг. Однако у нас тоже есть преимущества. Дома Власти и Двигателя наконец-то объединились.

Кейтлин фыркнула.

– Потому что дома Власти и Двигателя практически истреблены. Нет, Нова, прости, все верно.